Mola mola

Mola mola, yani ay balığı, Tetraodontiformes takımının Molidae familyasına ait, dünyanın en ağır kemikli balıkları arasında yer alan dikkat çekici bir türdür. Balon balıkları ve kirpi balıklarıyla akraba olan bu tür, alışılmadık vücut biçimiyle kolayca tanınır.

Ay balığının gövdesi yanlardan çok basık, yuvarlak ve sanki arkası kesilmiş gibidir. Gerçek bir kuyruk yüzgeci yoktur; bunun yerine sırt ve anal yüzgeçlerin arka uzantılarından oluşan, clavus adı verilen dalgalı bir yapı bulunur. Uzun sırt ve anal yüzgeçleri yüzmede başlıca itici güçtür. Yetişkinler genellikle iki üç metreye ulaşabilir ve ağırlıkları bir tonu aşabilir. Derisi kalın, pürüzlü ve mukusludur; rengi gri, gümüşi ya da kahverengimsi tonlardadır. Ağzı küçüktür ve dişleri gaga biçiminde kaynaşmıştır.

Tür açık denizlerde yaşar; yüzeye yakın sularda yan yatarak güneşlendiği sık görülür, ancak yiyecek bulmak için derinlere de dalar. Başlıca besini denizanaları ve diğer jelatinli plankton canlılarıdır; bunun yanında küçük balık, kabuklu ve yumuşakçalarla da beslenir. Derisindeki parazitlerden kurtulmak için temizlikçi balıklardan ve deniz kuşlarından yararlanır. Dişileri bilinen en fazla yumurta üreten omurgalılar arasındadır.

Ay balığı tüm okyanusların tropikal ve ılıman sularında yayılış gösterir; Akdeniz'de de bulunur ve Türkiye denizlerinde zaman zaman görülür. Uzun hatlı paragat ve sürüklenen ağlara yakalanma, plastik atıkları denizanası sanıp yutma gibi tehditler nedeniyle IUCN tarafından duyarlı olarak değerlendirilmektedir. İnsanlar için zararsızdır.