Eunicella cavolini (Koch, 1887)

Eunicella cavolini, Cnidaria şubesinin Anthozoa sınıfına, sekiz dokunaçlı mercanlar (Octocorallia) grubuna ve Eunicellidae familyasına ait bir gorgon türüdür. Akdeniz’in kayalık tabanlarında sık rastlanan, sarı ya da turuncu renkli yelpaze biçimli kolonileriyle dalgıçların en çok gördüğü gorgonlardan biridir.

Koloniler genellikle tek bir düzlemde dallanarak yelpazeye benzer bir yapı oluşturur ve birkaç on santimetre yüksekliğe ulaşabilir. Dallar esnektir; bu esneklik, iskeletin merkezindeki boynuzsu organik eksenden kaynaklanır. Dalların yüzeyinde dağınık hâlde bulunan küçük polipler sekiz tüylü dokunaca sahiptir ve açıkken kolonilere tüylü bir görünüm kazandırır. Renk çoğunlukla sarı ile turuncu arasında değişir; bu özellik, beyaz renkli Eunicella singularis türünden ayırt edilmesine yardımcı olur.

Bu gorgon, ışığın azaldığı kayalık duvarlarda, sarp yamaçlarda ve akıntıya açık alanlarda yaşar. Zooksantella taşımaz; besinini dokunaçlarıyla akıntının getirdiği plankton ve organik parçacıklardan sağlar. Yelpaze yüzeyinin akıntıya dik konumlanması besin yakalamayı kolaylaştırır. Koloniler yavaş büyür ve uzun yıllar yaşayabilir. Kolonilerin üzerinde ve aralarında yaşayan çok sayıda küçük omurgasız, örneğin bazı deniz salyangozları ve kabuklular, gorgon ormanlarını önemli bir mikrohabitat hâline getirir.

Tür Akdeniz’de geniş bir yayılışa sahiptir ve komşu Atlantik kıyılarında da bildirilmiştir. Gorgon toplulukları; deniz suyu sıcaklığındaki ani artışlar, çapa atma, kayıp balıkçılık ağları ve dikkatsiz dalış uygulamaları gibi etkilere karşı hassastır. Sıcak dalgaları sırasında Akdeniz’de bu türün de etkilendiği toplu gorgon ölümleri gözlenmiştir. İnsanlar için tehlikeli değildir.