Cornularia cornucopidae

Cornularia cornucopiae (bazı kaynaklarda cornucopidae olarak yazılır), Anthozoa sınıfının sekiz dokunaçlı mercanlar (Octocorallia) grubuna bağlı küçük bir deniz canlısıdır. Cornulariidae ailesine yerleştirilir ve yumuşak mercanların en basit yapılı temsilcilerinden biri olarak kabul edilir.

Tür, birbirine taban boyunca uzanan ince sürünücü kordonlarla (stolon) bağlı, tek tek yükselen poliplerden oluşan koloniler yapar. Her polip, boynuz ya da huni biçimli, sertçe, kahverengimsi bir kitin kılıf içinde bulunur; cins ve tür adı da bu bolluk boynuzu görünümüne gönderme yapar. Polipler açıldığında sekiz adet, kenarları tüy gibi saçaklı beyazımsı dokunaç görülür. Bireysel polipler yalnızca birkaç milimetre boyundadır.

Sekiz dokunaçlı mercanlar, plankton ve askıdaki organik parçacıkları dokunaçlarıyla yakalayarak beslenir. Cornularia kolonileri sığ sulardaki kayalar, kabuklar ve alg tabanları gibi sert zeminlerde, genellikle gölgeli yerlerde bulunur. Koloniler stolonlar boyunca yeni polipler tomurcuklayarak eşeysiz büyür; eşeyli üremede ise yumurta ve sperm suya bırakılır ya da gelişme polip içinde başlar.

Bu tür özellikle Akdeniz ve komşu Atlantik kıyılarında bilinir. Küçük boyu nedeniyle dalgıçların çoğu zaman gözünden kaçar, ancak kayalık kıyı topluluklarının bir parçası olarak deniz dibindeki biyolojik çeşitliliğe katkıda bulunur. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmaz.

Mercanlar ve deniz şakayıklarını içeren Anthozoa sınıfının üyeleri, denizanalarının aksine yaşamlarının tamamını polip evresinde geçirir; serbest yüzen bir medüz evreleri yoktur. Ağız açıklığı çevresinde halka biçiminde dizilmiş dokunaçlar ve iç boşluğu bölmelere ayıran zarlar sınıfın temel özellikleridir. Bu canlılar sabit yaşamları nedeniyle bulundukları ortamın su kalitesi, sıcaklık ve akıntı koşullarındaki değişimlere karşı duyarlıdır ve deniz dibi topluluklarının sağlığı hakkında önemli ipuçları verirler.